念佛院は、平城京の西にのびる矢田丘陵に所在する古刹・金剛山寺(矢田寺)の塔頭のひとつです。念佛院に伝わった本図は、海中にそびえ立つ山岳を背景として、中央に千手観音立像を描き、その周囲に風神・雷神、阿修羅王や迦楼羅王などの個性豊かな二十八部衆を描いています。中尊の千手観音は端正な顔立ちで、截金や金泥、彩色で華麗に装飾され、眷属の諸尊は肥痩のある線を用いて生き生きと描かれており、その制作は鎌倉時代(14世紀前半頃)と推定されます。千手観音とその眷属を主題とする作品は比較的現存数が少なく、平安・鎌倉時代にさかのぼる遺品は稀少です。令和6年に奈良県文化財課の調査をきっかけとしてその価値が認められ、令和7年3月付けで奈良県指定文化財に指定されました。
本図は念佛院に伝わったその他の未指定の書画に混じって保管されて来たため、画面本紙だけではなく表装の傷みが認められ、指定をきっかけとして本格修理の実施が検討されてきました。

本図は、画面全体に横折れが生じており、折れ山には擦れや割れが確認されるため、それらに対する処置をおこなって、さらなる損傷移行を防ぐ必要があります。また、画面が黒ずんでいて尊容が見えにくくなっているものの、調査時の赤外線撮影により、補筆・補彩がほとんど認められず、鎌倉時代の当初の描線をよく留めていることが確かめられています。そのため、経年の汚れによって黒ずんだ本紙のクリーニングをおこなった上で、現状の墨染めの肌裏紙を適切な色調の新しい肌裏紙に取り替え、画面の暗さにより著しく損なわれていた観賞性の回復を図ります。
また、損傷が甚大な表装や収容箱を新調し、今後、安全に保管や取り扱いができるようにし、寺内や博物館などでの公開につなげたいと考えています。
以上の処置は、なら歴史芸術文化村の文化財修復・展示棟内の修理工房における公開修復プロジェクトとして実施するものです。

絹や紙に描かれた絵画は脆弱なものであるため、平安時代や鎌倉時代にさかのぼる作例はたいへん稀少であり、それらのほとんどが後世の補修を経て今日に伝わっています。その中でこの千手観音二十八部衆像は、一見すると画面が見にくく保存状態が懸念されますが、調査で明らかにされたように補筆・補彩がほとんど認められない貴重な遺品です。適切な修理をほどこして本来の観賞性を回復すれば、各尊像の図様や絵画技法に関する新たな知見も得られるところとなり、修理を通して絵画史研究の進展も見込まれるものです。本事業は、なら歴史芸術文化村での公開修復として実施するため、修理の過程や成果を逐次発信し、文化財保護への理解を深めることにつなげたいと考えています。

今回の保存修理事業は奈良県と大和郡山市の補助事業として実施されます。各自治体からは修理費が補助されるほか、公益財団法人からの助成を受けることも決定してますが、それでもなお多くの所有者負担金が生じます。いただいたご寄付はこの所有者負担分として活用させていただきます。

令和6年度に奈良県指定文化財となった本図は、千手観音と二十八部衆を描いた数少ない遺品の中で、鎌倉時代の制作にさかのぼるたいへん貴重なものです。現状の黒ずみによりその魅力は半減しているものの、修理によって改善される期待値が非常に高い作品であると位置づけられます。このたびは所有者から公開修復プロジェクトへのご理解を賜って、なら歴史芸術文化村で実施する運びとなり、文化財の保護と活用という両面からその意義は大きいものになると考えています。みなさまのご理解とご支援をお願いいたします。