海神社は宇陀市室生大野にあり、往古から村の守護神、雨乞いの龍神・水神として信仰を集めています。本殿は江戸時代初めの建物です。古くから20年毎の式年造替を行ってきましたが、現状は過疎化や高齢化が加速し氏子などからの寄付の積み立てのみで維持費を捻出するのは非常に困難な状況です。本殿の屋根は「ひわだ葺き」と言って、ひのきの樹皮をむいて、四角形に整えて、少しずつずらして積み重ねて葺いていく伝統的な工法ですが、手間や材料費が現在の屋根葺き材とは比較にならないほど高額です。塗装工事を含めると数千万円の負担となり、県や市からの補助はありますが、それらで全額を賄える訳ではありません。また、境内には拝殿や末社などなどがあり、それらにの維持管理経緯費がかかりますので、とても困っています。

本殿修理プロジェクトの期間は令和6年から令和10年の3月までの約4年です。総額は今のところ8,500万円を見込んでいます。修理の手法は、文化財としての価値を損ねないように文化庁が承認した文化財建造物保存修理技術者のいる奈良県に指導していただくようお願いしました。それから伝統的な建造物の修理を行ってきた業者から入札によって請負業者を決めて、専門の職人の手により修理を進めています。主な修理の内容は、古くなって屋根のふき材であるヒノキの樹皮であるひわだが腐り穴が空いていて雨漏りしていた屋根のふき替え、屋根の軒先や縁周辺の木部で腐った部材の取替や修理、塗装のはげた柱の朱色、壁の白色、軒先の黄色の塗装の塗り替えを行うことになっています。

海神社は近鉄大阪線室生大野駅の近く徒歩5分以内です。女人高野で知られる室生寺やパワースポットで最近人気のある龍穴神社への電車での玄関口で、そちらへ向かうバスやタクシーの起点となっている駅です。境内は室生より雨乞いの龍穴神を勧請したという本殿の建築のほか、拝殿、長拝殿、末社などの建築が存在します。また境内は石段を上りっきった丘陵の麓にあり杉の大木に囲まれています。石段下からは想像できない神妙な雰囲気があります。境内は宇陀の山並みや近鉄電車が山並みを快走する姿を撮影するには絶好の位置でもあります。さらに新たなプロジェクトを立ち上げ、今回の修理では資金不足で手を付けなかった彫刻や柱上部の装飾部分を極彩色が復元すれば、周囲の緑が一層それを際立たせ、信仰の対象としての参詣はもちろんのこと、室生寺方面へ観光する前後に立ち寄る名所になることを目指します。

このプロジェクト全体の一部として活用させていただきます。この事業は奈良県や宇陀市の補助事業として実施しています。あわせて全額の6割強を補助となります。残りは所有者である海神社の負担ですが、昨今の過疎化と氏子の高齢化で氏子が負担するのにも限界があり、その負担を少しでも減らすために所有者負担額に補填する予定です。

江戸時代初期の最初の本殿は、板葺きの2棟がそれぞれ独立して並んで建っていました。江戸時代中頃に中間に繋ぎの間を設けて共通の屋根をもつ形に改造されたことが、平成元年の修理時に判明しました。これらは改造の際の古材の扱いから分かったことで、当時の本殿に対する信仰心の厚さがうかがい知れます。現在のように文化財の保護という行政の仕組みのない中、情勢の変動を受けながらも、地域の方々によって今日の世代に伝えられてきた貴重な財産です。これからも貴重な文化財を維持していくためご協力お願いします。