25世帯31人の集落。この、人口減少による影響で活気を失い、地域の産業や文化は衰退の危機に直面していた。
「このままでは、故郷が消えてしまう」そんな危機的な状況だった。
その集落再生に立ち向かうべく町長が声を上げた。
地域再生のプロを招き、地域住民、職員を加えた地域再生チームを作りあげた。
そのチームの最初の挑戦は、町外への発信だった。
人々は中之又の魅力を届けるため、地元農産物を活用し、都会でのイベントや特産品のプロモーションを展開した。商品開発のノウハウもない彼らにとって、それは未知の挑戦だった。東京新宿での「宮崎県木城町グルメフェア」の開催、そして、町内事業者とタッグを組んだ新しい特産品の開発。この取り組みにより、小さな共感を呼び、他地域からの反応を得ることとなる。
だが、次なる壁に直面したのは、「滞在時間の壁」だった。
訪れる人々が口を揃えて感嘆するのは自然の美しさ。「この自然、それだけで十分魅力的」と評される土地。しかし、宿泊施設がないため滞在は長くとも数時間。地域を深く知るにはあまりにも短い時間だった。

平成21年。山間の静寂を包む中之又小学校が、最後の鐘の音を鳴らし、閉校の時を迎えた。かつて地域の未来を育む学びの場であったこの校舎は、役割を終え、長い眠りにつこうとしていた。しかし、そこで止まることを許さない者たちがいた。地域の人々にとって、この場所にはただの学校以上の意味があった。ここは、記憶と希望の象徴──失うわけにはいかない。

閉校から間もなく、新たなる一歩が踏み出された。「中之又笑楽校」。人々の心に灯る明かりとなることを願い、小学校は地域のコミュニティー拠点施設へと生まれ変わった。しかし、その挑戦は終わらない。この場所を地域の未来を切り開く拠点へと進化させるべく、新たな計画が始まった。

旧教室を宿泊室へ。山間の自然に包まれた静寂の中で、訪れる者たちは時の流れを忘れ、豊かな自然の驚きに心を打たれる。そして地元に根付く伝統行事への参加、地元農産物の収穫体験を通し、中之又のホンモノに出会えるだろう。

だが、この計画にはさらに深い意図が込められていた。人々の交流の場となるだけではない。この施設を、地域が誇る「稼ぐ力」を生む、新たな働き口として機能させよう。管理・運営は地域の人々が担う──地域自らが、この場所の未来を築く存在となるのだ。

『集落の未来を救いたい』――そんな思いを胸に、プロジェクトメンバーたちは知恵と行動を積み重ねる。そして目指すのは、地域全体にとって持続可能な「WinWinの関係を築ける環境」の実現。次世代へと繋がる、新たな集落の形。その夢に向けて、人々は立ち上がった。

人は動けるのか?集落を変えられるのか?その挑戦が今始まる。そして、彼らの軌跡は集落の未来を切り開く物語として刻まれようとしている。
苦悩、葛藤、そして喜び。彼らは知らなかった。このプロジェクトが、やがて中之又地区を再び輝かせる物語となることを。

【中之又小学校改修工事に係る費用】
宿泊施設や加工室の工事費用に使わせていただきます。

　皆様の温かいご支援をもとに、中之又再生事業の中核である宿泊施設の改修に取り組んでまいります。中之又地区の貴重な文化や地域コミュニティーが維持できるよう、これからも地域住民の方や関係団体の皆様と協力をしていきながら中之又地区の再生に向け取り組みをしていきたいと考えております。　
　宿泊施設については完成して終わりではなく、中之又再生、持続可能な集落づくりのスタートとなる事業になりますので、今後とも温かい目で見守っていただけますと幸いです。施設が完成した際にはぜひ中之又地区へ遊びに来てください。